Nelken im Garten: Arten, Standort und Pflege

Nelken sind sonnenhungrige, duftende Blumen für trockene, durchlässige Böden. Mit einem vollsonnigen Platz, kalkhaltiger, magerer Erde und ohne Staunässe sind die meisten Arten ausgesprochen pflegeleicht und blühen je nach Art von Mai bis in den Herbst. Zur Gattung gehören ausdauernde Polsterstauden ebenso wie zweijährige Bartnelken und die Gartennelke, die man als Schnittblume kennt.

Die göttliche Blume: Name und Herkunft

Der botanische Name Dianthus setzt sich aus den griechischen Wörtern für Gott (Dios) und Blüte (anthos) zusammen, er bedeutet also Götterblume. Die Gattung umfasst mehrere Hundert Arten, die vor allem in Europa und Asien heimisch sind, viele davon auf kargen, sonnigen Wiesen, Felsen und Sandflächen. Einige Arten wie die Kartäusernelke, die Heidenelke und die Pfingstnelke wachsen auch wild in Deutschland; die Wildvorkommen stehen teils unter Schutz und dürfen nicht ausgegraben werden.

Typisch für Nelken sind die schmalen, oft blaugrünen Blätter und die Blütenblätter mit gezähntem oder gefranstem Rand. Viele Arten duften nach Gewürznelke – mit der sie botanisch allerdings nichts zu tun haben. Die Gewürznelke ist die getrocknete Blütenknospe eines tropischen Baums.

Die wichtigsten Nelkenarten im Überblick

Die Gartennelke, in älteren Büchern auch Landnelke genannt, ist die Stammform der Schnittnelken aus dem Blumenhandel. Liebhaber teilten ihre Sorten früher nach der Zeichnung der Blüten in Gruppen ein: „Picotees“ mit gefärbtem Blütenrand, „Flakes“ mit Streifen in einer Farbe und „Bizarres“ mit Streifen in mehreren Farben.

Standort und Boden: sonnig und trocken

Fast alle Nelken brauchen volle Sonne. Im Halbschatten blühen sie spärlich und werden anfällig für Pilzkrankheiten. Der Boden sollte locker, durchlässig und eher mager sein. Die meisten Arten mögen Kalk, die Heidenelke kommt auch mit leicht sauren Sandböden zurecht. Staunässe ist der sichere Tod, vor allem im Winter: Nasse Kälte lässt die Polster von innen faulen.

Schwere Lehmböden verbessern Sie vor dem Pflanzen mit reichlich Sand oder feinem Kies. Noch einfacher ist es, Nelken dort zu setzen, wo sie von Natur aus zu Hause sind: in Mauerfugen, auf Trockenmauern, im Steingarten, in Kiesbeeten oder am sonnigen Beetrand. Anregungen dafür finden Sie unter Einen Steingarten anlegen und Mauern im Garten bepflanzen.

Die Prachtnelke bildet eine Ausnahme: Sie wächst in der Natur auf wechselfeuchten Wiesen und verträgt einen frischeren Boden. Aber auch sie mag keine stehende Nässe.

Pflanzen und Aussäen

Ausdauernde Nelken kaufen Sie am besten als Topfware und pflanzen sie im Frühjahr, von April bis Mai, oder im frühen Herbst. Setzen Sie die Pflanzen nicht tiefer, als sie im Topf standen, damit der Wurzelhals nicht fault. Bei Polsternelken genügen etwa 20–25 cm Abstand, höhere Arten brauchen 25–30 cm.

Bartnelken sind zweijährig: Sie werden von Mai bis Juli ins Freie gesät, im Herbst an ihren Platz gepflanzt und blühen im folgenden Sommer. Danach sterben sie meist ab, säen sich aber oft selbst aus. Auch Kartäuser- und Heidenelken lassen sich leicht aus Samen ziehen und versamen sich an zusagenden Stellen von allein.

Pflege: wenig Dünger, ein Rückschnitt

Nelken sind Schwachzehrer. Eine kleine Gabe Kompost im Frühjahr reicht in aller Regel; zu viel Dünger macht die Pflanzen weich, anfällig und blühfaul. Gegossen wird nur bei langer Trockenheit und nach dem Pflanzen, bis sie eingewurzelt sind.

Nach der Hauptblüte schneiden Sie ausdauernde Nelken um etwa ein Drittel zurück. Dadurch bleiben die Polster kompakt, verkahlen nicht so schnell von innen und bringen bei manchen Arten eine zweite, kleinere Blüte hervor. Wer die Kartäusernelke aussamen lassen möchte, lässt einige Blütenstände stehen.

Polsternelken werden nach einigen Jahren in der Mitte oft kahl. Dann teilen Sie sie im Frühjahr oder verjüngen sie durch Stecklinge: Im Sommer nicht blühende Triebe abschneiden, die unteren Blätter entfernen und in sandige Erde stecken. Sie bewurzeln sich innerhalb weniger Wochen.

Krankheiten und Schädlinge

Die häufigsten Probleme gehen auf Nässe zurück. Stängelgrund- und Wurzelfäule entstehen auf zu schweren, zu feuchten Böden; befallene Pflanzen lassen sich meist nicht retten. Nelkenrost zeigt sich als braune Pusteln auf den Blättern und wird von feuchtwarmem Wetter und dichtem Stand gefördert. Befallene Triebe entfernen, luftiger pflanzen und nicht über die Blätter gießen. Mehr dazu lesen Sie unter Die Wurzelfäule: Vorbeugung und Bekämpfung.

Blattläuse treten gelegentlich an den Triebspitzen auf, junge Pflanzen werden von Schnecken angefressen. Etablierte Polster sind dagegen erstaunlich robust.

Schöne Partner im Beet

Nelken passen gut zu anderen Pflanzen mit ähnlichen Ansprüchen: Thymian, Fetthenne, Glockenblumen, Schleierkraut, Steinkraut, Lavendel und niedrige Ziergräser wie Blauschwingel. Im Staudenbeet setzen Sie Nelken an den vorderen Rand, wo sie die Sonne bekommen und nicht von höheren Stauden überwachsen werden. Die Kartäusernelke wirkt mit ihren luftigen Blütenständen besonders schön zwischen Gräsern im Kiesbeet oder in einer Blumenwiese. Mehr zur Beetgestaltung finden Sie unter Tipps zur Gestaltung von Blumenbeeten.

Nelken als Schnittblume und Geschenk

Bartnelken und Gartennelken halten in der Vase ein bis zwei Wochen, wenn sie geschnitten werden, sobald sich die ersten Blüten öffnen. Die Stiele schräg anschneiden und in frisches Wasser stellen. In der Floristik gelten Nelken als klassische Blume für Freundschaft und Dankbarkeit; Hinweise zur Wahl passender Blumen stehen im Beitrag Zu jedem Anlass die richtigen Blumen verschenken.

Häufige Fragen

Sind Nelken winterhart?

Die heimischen und ausdauernden Arten wie Pfingst-, Feder-, Kartäuser- und Heidenelke sind winterhart, solange der Boden im Winter nicht nass ist. Die Gartennelke ist nicht zuverlässig winterhart.

Sind Nelken giftig?

Für Menschen gelten Nelken als unbedenklich. Bei Katzen und Hunden können angeknabberte Pflanzen leichte Magen-Darm-Beschwerden oder Hautreizungen auslösen.

Wann schneidet man Nelken zurück?

Direkt nach der Hauptblüte um etwa ein Drittel. Das hält die Polster dicht und fördert bei einigen Arten eine Nachblüte.

Welche Nelke ist die pflegeleichteste?

Die Kartäusernelke und die Heidenelke gelten als besonders robust. Sie kommen mit Trockenheit und mageren Böden bestens zurecht und säen sich an passenden Stellen selbst aus.