Zwerg- und Duft-Azaleen für ein farbenfrohes Blütenmeer

Zwergazaleen, auch Japanische Azaleen genannt, sind niedrige, wintergrüne Sträucher, die im Mai so dicht blühen, dass kaum ein Blatt zu sehen ist. Sie sind bei uns winterhart, brauchen aber sauren, humosen Boden und Schutz vor Wintersonne. Duftazaleen dagegen werfen im Herbst ihr Laub ab, wachsen deutlich größer und duften stark. Beide lassen sich wunderbar kombinieren – vorausgesetzt, der Boden stimmt.

Was eine Azalee überhaupt ist

Botanisch gehören alle Azaleen zur Gattung Rhododendron (Rhododendron). Im Gartenhandel bezeichnet man als Azaleen vor allem Arten und Sorten mit kleineren Blättern und oft zierlicherem Wuchs. Für den Garten sind zwei Gruppen wichtig:

• Japanische Azaleen oder Zwergazaleen: meist aus Rhododendron obtusum, R. kiusianum und verwandten Arten gezüchtet. Sie sind wintergrün, das heißt, sie behalten einen Teil ihrer Blätter über den Winter, und bleiben niedrig.
• Sommergrüne Azaleen: Sie werfen im Herbst ihr Laub ab, werden größer und haben oft große, teils stark duftende Blüten. Zu ihnen gehört die Duftazalee.

Eine dritte Gruppe gehört nicht in den Garten: die Zimmerazalee (Rhododendron simsii und Hybriden), die im Winter blühend in Töpfen verkauft wird. Sie ist nicht winterhart und wird oft mit den Gartenazaleen verwechselt.

Steckbrief im Vergleich

Die Duftazalee und ihre Verwandten

Die eigentliche Duftazalee oder Pontische Azalee (Rhododendron luteum) stammt aus Osteuropa und Westasien, unter anderem aus dem Kaukasus und der Türkei. Sie trägt im Mai leuchtend gelbe, trichterförmige Blüten mit einem süßen, weit tragenden Duft. Im Herbst färbt sich ihr Laub gelb, orange bis rot. Sie ist sehr frosthart und eine der robustesten Azaleen überhaupt.

Aus ihr und amerikanischen Arten wie Rhododendron occidentale, R. viscosum oder R. atlanticum sind zahlreiche sommergrüne Hybriden entstanden, von denen viele ebenfalls duften. Sie blühen in Gelb, Orange, Weiß, Rosa und Rot, oft mit auffälliger Zeichnung. Nicht alle großblumigen sommergrünen Azaleen duften allerdings; wer Wert darauf legt, achtet beim Kauf auf den Hinweis.

Sind Zwergazaleen winterhart?

Ja, die im Handel angebotenen Gartensorten der Japanischen Azaleen sind in den meisten Regionen Deutschlands winterhart. Das Problem im Winter ist selten die Kälte selbst, sondern die Frosttrocknis: Bei gefrorenem Boden und Wintersonne verdunsten die wintergrünen Blätter Wasser, das die Wurzeln nicht nachliefern können. Die Blätter rollen sich ein, werden braun und fallen ab.

Dagegen hilft:

• ein Standort, der im Winter vor praller Mittags- und Nachmittagssonne geschützt ist,
• durchdringendes Gießen im Herbst und an frostfreien Wintertagen, wenn der Boden trocken ist,
• eine Mulchschicht aus Laub oder Rindenhumus über dem flachen Wurzelwerk,
• bei exponierter Lage eine lockere Schattierung mit Vlies oder Reisig.

Im Kübel sind Azaleen deutlich empfindlicher, weil der Wurzelballen durchfrieren kann. Stellen Sie das Gefäß im Winter geschützt an eine Hauswand, auf eine isolierende Unterlage, und umwickeln Sie es mit Vlies oder Jute.

Standort und Boden

Azaleen sind wie alle Rhododendren Moorbeetpflanzen. Sie brauchen einen sauren Boden mit einem pH-Wert von etwa 4,5–5,5, der locker, humos und gleichmäßig feucht ist. Auf kalkhaltigem Boden werden die Blätter gelb mit grünen Adern (Chlorose), weil die Pflanze kein Eisen aufnehmen kann. Welche anderen Pflanzen solche Bedingungen mögen, zeigt der Beitrag Pflanzen für einen sauren Boden.

Ist Ihr Gartenboden lehmig oder kalkhaltig, legen Sie ein Beet mit spezieller Rhododendronerde an: großflächig, etwa 40–50 cm tief, damit sich der pH-Wert nicht schnell wieder angleicht. Greifen Sie zu torffreier Erde oder mischen Sie selbst aus Rindenhumus, Laubkompost und Sand. Torf ist nicht nötig, und sein Abbau zerstört Moore.

Japanische Azaleen stehen am liebsten im lichten Halbschatten, etwa unter hohen Bäumen mit lichter Krone. An schattigen Plätzen blühen sie schwächer, in voller Sonne leiden sie vor allem im Winter. Sommergrüne Azaleen vertragen mehr Sonne, solange der Boden nicht austrocknet.

Pflanzen und Pflegen

Azaleen sind Flachwurzler. Pflanzen Sie sie deshalb nicht tiefer, als sie im Topf standen, eher etwas höher. Bei zu tiefer Pflanzung ersticken die feinen Wurzeln. Gut ist die Pflanzung im Frühjahr oder im frühen Herbst. Tauchen Sie den Wurzelballen vorher in Wasser, bis keine Luftblasen mehr aufsteigen.

Gegossen wird am besten mit kalkarmem Regenwasser, denn hartes Leitungswasser hebt den pH-Wert auf Dauer an. Eine Mulchschicht aus Rindenhumus oder Laub hält den Boden feucht und kühl; Hacken im Wurzelbereich sollten Sie vermeiden. Gedüngt wird im Frühjahr zum Austrieb mit einem Rhododendrondünger oder organisch mit Hornspänen und Laubkompost, eine zweite kleine Gabe ist nach der Blüte möglich. Ab Juli düngen Sie nicht mehr, damit die Triebe vor dem Winter ausreifen.

Schnitt und Pflege nach der Blüte

Ein regelmäßiger Schnitt ist nicht nötig. Zwergazaleen vertragen einen leichten Formschnitt direkt nach der Blüte; wer später schneidet, entfernt die bereits angelegten Knospen für das nächste Jahr. Bei großblumigen Azaleen lohnt es sich, die verwelkten Blütenstände vorsichtig auszubrechen, damit die Pflanze keine Kraft in die Samenbildung steckt. Achten Sie dabei auf die jungen Knospen direkt darunter.

Azaleen-Krankheiten und Pilze

Die meisten Probleme haben mit dem Standort zu tun. Diese Krankheiten und Schädlinge treten am häufigsten auf:

• Ohrläppchenkrankheit (Azaleengallen): Blätter oder Blüten verdicken sich zu fleischigen, hellgrünen bis rosa Wucherungen, die später einen weißen Belag bilden. Ursache ist ein Pilz. Brechen Sie die Gallen aus, bevor sie weiß werden, und entsorgen Sie sie im Restmüll. Das genügt in der Regel.
• Echter Mehltau: vor allem an sommergrünen Azaleen, als weißlicher Belag oder bräunliche Flecken auf den Blättern, meist im Spätsommer. Luftiger Stand und keine Überdüngung beugen vor.
• Wurzel- und Stammgrundfäule: Die Pflanze welkt trotz feuchter Erde, einzelne Triebe sterben ab. Ursache sind bodenbürtige Pilze, gefördert durch Staunässe und zu tiefe Pflanzung. Befallene Pflanzen sind kaum zu retten; am neuen Platz für Drainage sorgen. Mehr dazu im Beitrag Die Wurzelfäule – Vorbeugung und Bekämpfung.
• Dickmaulrüssler: Halbkreisförmige Fraßstellen am Blattrand verraten den Käfer, schädlicher sind seine Larven an den Wurzeln. Biologisch lassen sie sich mit Nematoden bekämpfen, die im Spätsommer ausgebracht werden.

Einen Überblick über Pilzkrankheiten im Garten und ihre Behandlung gibt der Beitrag Schädliche Pilze im Garten. Pflanzenschutzmittel sind bei Azaleen im Hausgarten nur selten nötig; wenn doch, nur zugelassene Mittel nach Gebrauchsanweisung.

Gestalten mit Zwerg- und Duftazaleen

Die Größenunterschiede machen die beiden Gruppen zu idealen Partnern: Duftazaleen und andere sommergrüne Azaleen in den Hintergrund, Zwergazaleen davor. So entsteht im Mai eine gestaffelte Blütenwand, und im Winter geben die wintergrünen Zwergazaleen dem Beet Struktur.

Zwergazaleen passen außerdem in den Japanischen Garten, an schattige Ränder von Steingärten und in größere Kübel. Gute Begleiter mit ähnlichen Ansprüchen sind Fächer-Ahorn (siehe Ahorn in vielen Farben und Formen), Farne, Funkien, Heidelbeeren, Lavendelheide und Schattengräser. Farblich wirken zurückhaltende Kombinationen oft besser als ein bunter Mix: etwa Weiß mit Rosa oder verschiedene Rottöne.

Azaleen sind giftig

Alle Rhododendren einschließlich der Azaleen enthalten giftige Inhaltsstoffe (Grayanotoxine) in Blättern, Blüten und Nektar. Für Kinder und Haustiere sind sie giftig, besonders gefährdet sind Kaninchen, Meerschweinchen, Pferde und Weidetiere, aber auch Hunde und Katzen, die an den Blättern knabbern. Mögliche Anzeichen sind Speicheln, Erbrechen und Kreislaufbeschwerden. Weitere giftige Gartenpflanzen stellt der Beitrag Vorsicht, giftige Zierpflanzen im Garten vor.

Häufige Fragen

Sind Zwergazaleen winterhart?

Ja, die Gartensorten der Japanischen Azaleen sind bei uns winterhart. Gefährlich ist vor allem Wintersonne bei gefrorenem Boden. Ein halbschattiger Platz, Mulch und Gießen an frostfreien Tagen schützen davor.

Kann eine Zimmerazalee in den Garten?

Nein. Zimmerazaleen sind nicht winterhart. Sie dürfen im Sommer an einen schattigen Platz ins Freie, müssen vor dem ersten Frost aber wieder ins Haus.

Warum bekommen meine Azaleen gelbe Blätter?

Meist ist der Boden zu kalkhaltig oder es wird mit hartem Leitungswasser gegossen. Die Pflanze kann dann kein Eisen aufnehmen. Abhilfe schaffen saure Erde, Regenwasser und ein Rhododendrondünger.

Welche Pilzkrankheiten befallen Azaleen?

Häufig sind die Ohrläppchenkrankheit mit fleischigen Blattgallen, Echter Mehltau an sommergrünen Azaleen und Wurzelfäule durch Staunässe. Vorbeugend wirken ein luftiger Standort, durchlässiger Boden und richtiges Gießen.